Chitaristul Ross „the Boss” Friedman, figura emblematică a scenei rock și metal din New York, co-fondator al trupelor The Dictators și Manowar, a anunțat luni, 9 februarie 2025, că a fost diagnosticat cu scleroză laterală amiotrofică (SLA), o boală neurodegenerativă incurabilă, cunoscută și sub numele de boala lui Lou Gehrig.
Friedman, în vârstă de 72 de ani, a făcut anunțul într-un comunicat emoționant. „Este greu de știut ce va urma și mă distruge faptul că nu mai pot cânta la chitară, dar revărsarea de dragoste a fost atât, atât de puternică. Sunt absolut uluit de dragostea și sprijinul din partea familiei, prietenilor și fanilor. Vă iubesc pe toți”, a declarat muzicianul.
Diagnosticul a venit după mai multe luni în care Friedman a experimentat simptome aparent fără legătură, precum slăbiciune în mâini și picioare. Inițial, medicii au crezut că ar putea fi vorba despre o serie de accidente vasculare cerebrale minore, însă schimbările de dietă, exercițiile fizice și terapia fizică intensivă nu au reușit să oprească progresia simptomelor sau să îi redea puterea.
Născut în cartierul Bronx din New York, Ross Friedman și-a început cariera pe scena punk, co-fondând trupa The Dictators în 1973, alături de prietenii săi Andy Shernoff și Scott Kempner. Grupul a lansat trei albume notabile, inclusiv „Go Girl Crazy!” din 1975, care a apărut cu un an înaintea debutului The Ramones și cu doi ani înainte de primele albume ale trupelor The Clash și Sex Pistols. Albumul „Manifest Destiny” din 1977 a reușit performanța de a intra în topul Billboard 200 Albums.
În 1980, Friedman și basistul Joey DeMaio au fondat trupa heavy metal Manowar, cunoscută pentru sloganul „Death to False Metal” (Moarte metalului fals) și care a stabilit cândva un record mondial Guinness pentru „cea mai zgomotoasă trupă din lume”. Friedman a cântat cu Manowar pe tot parcursul anilor ’80, perioadă în care au lansat șase albume de studio, inclusiv „Hail to England” din 1984, clasat pe locul 87 în lista Rolling Stone a celor mai mari 100 de albume metal din toate timpurile. A părăsit trupa după lansarea albumului „Kings of Metal” în 1988.
După despărțirea de Manowar, Friedman a continuat să fie activ în diverse proiecte muzicale, cântând în trupe precum Ross the Boss Band, Manitoba’s Wild Kingdom, Shakin’ Street, Death Dealer, The Spinatras și Brain Surgeons. A fost inclus în Metal Hall of Fame în 2017, recunoaștere a contribuției sale majore la dezvoltarea atât a punk-ului, cât și a heavy metal-ului. Încă în mai 2025, Friedman continua să cânte în turnee, postând pe Instagram despre concertele susținute în Danemarca, Turcia și Australia.
Scleroza laterală amiotrofică este o boală degenerativă severă a sistemului nervos care afectează celulele nervoase responsabile de controlul mișcărilor voluntare ale mușchilor. Boala duce la slăbiciune musculară progresivă, pierderea masei musculare și, în cele din urmă, dificultăți respiratorii. Majoritatea pacienților diagnosticați cu SLA trăiesc în medie trei până la cinci ani de la diagnostic, deși aproximativ 10% dintre aceștia reușesc să supraviețuiască mai mult de zece ani. Majoritatea pacienților mor din cauza insuficienței respiratorii.
Experții estimează că aproximativ 400.000 de persoane din întreaga lume trăiesc cu această afecțiune. Boala poartă numele jucătorului american de baseball Lou Gehrig, care a murit din cauza ei în 1941. O altă personalitate celebră care a suferit de SLA a fost fizicianul Stephen Hawking, diagnosticat în tinerețe și care a trăit până la vârsta de 76 de ani, un caz de longevitate neobișnuită pentru această boală.
În prezent, nu există un singur test unic și concludent pentru SLA. Medicii stabilesc diagnosticul pe baza evaluărilor neurologice, a simptomelor observate și prin excluderea altor boli care ar putea provoca manifestări asemănătoare, cum ar fi scleroza multiplă, boala Lyme sau poliomielita. Electromiografia este esențială în depistarea denervării, iar investigațiile prin rezonanță magnetică ajută la identificarea patologiei neuronilor motori superiori.
Cu toate acestea, cercetătorii de la Facultatea de Medicină Johns Hopkins și de la Institutele Naționale de Sănătate din Statele Unite, în colaborare cu UK Biobank și Universitatea din Torino, au anunțat în august 2024 că au creat un test de sânge care poate detecta SLA cu o precizie remarcabilă, cu până la un deceniu înainte de apariția simptomelor clinice, oferind speranță pentru diagnosticarea precoce și potențiale intervenții terapeutice viitoare.
Deși nu există un tratament curativ pentru SLA, există opțiuni terapeutice care pot ajuta la ameliorarea simptomelor și la prelungirea duratei de viață. Medicamentele precum riluzolul și edaravone pot încetini progresia bolii, iar terapia fizică, ocupațională și dispozitivele de asistență pot îmbunătăți calitatea vieții pacienților. Cercetările în domeniul terapiei genice și al celulelor stem continuă să ofere speranță pentru tratamente mai eficiente în viitor.
Alți muzicieni care trăiesc cu SLA includ chitaristul Jason Becker, diagnosticat în 1989, și basistul John Driskell Hopkins de la trupa Zac Brown Band, diagnosticat în 2022, ambii continuând să fie activi în comunitatea muzicală și să sensibilizeze publicul cu privire la această boală devastatoare.
