Nicholas Brendon, actorul american cunoscut publicului larg drept Xander Harris din serialul cult „Buffy the Vampire Slayer”, a murit vineri, 20 martie 2026, la San Francisco. Avea 54 de ani. Vestea a fost confirmată printr-o postare pe contul său oficial de Instagram și printr-un comunicat transmis publicației The Hollywood Reporter, în care familia a precizat că actorul a murit în somn, din cauze naturale.
„Suntem devastați să anunțăm plecarea fratelui și fiului nostru, Nicholas Brendon. Majoritatea oamenilor îl cunosc pe Nicky pentru munca sa ca actor și pentru personajele cărora le-a dat viață de-a lungul anilor. În ultimii ani, Nicky și-a descoperit pasiunea pentru pictură și artă. Îi plăcea să împărtășească acest talent cu familia, prietenii și fanii. Era pasionat, sensibil și mereu motivat să creeze. Cei care l-au cunoscut cu adevărat au înțeles că arta sa era una dintre cele mai pure reflecții ale personalității sale”, se arată în mesajul familiei.
Într-o declarație transmisă ulterior CNN de reprezentanta sa, Rebecca Taylor, în numele familiei, s-a adăugat că nu a fost niciodată un secret că Nicholas a traversat momente dificile, însă urma un tratament și lua medicație pentru a-și gestiona diagnosticul și era optimist în privința viitorului în momentul decesului. Familia a solicitat respectarea intimității în această perioadă de doliu.
Nicholas Brendon este cel mai cunoscut pentru rolul lui Xander Harris, cel mai bun prieten al lui Buffy Summers, pe care l-a interpretat în toate cele șapte sezoane ale serialului „Buffy the Vampire Slayer”, difuzat pe The WB între 1997 și 2003. A apărut în 143 din cele 144 de episoade ale producției, iar pentru această interpretare a primit nominalizări la premiile Saturn în 1998, 1999 și 2000. După încheierea serialului, și-a construit o a doua carieră notabilă la televiziune, jucând rolul analistului FBI Kevin Lynch în serialul „Criminal Minds”, din sezonul 3 până în sezonul 10, între 2007 și 2014. Printre alte apariții notabile se numără sitcom-ul „Kitchen Confidential” de la Fox, în care a jucat alături de Bradley Cooper, precum și roluri în serialele „Private Practice” și „Without a Trace”. Pe marele ecran, s-a remarcat în filmul cult „Psycho Beach Party” din 2000.
Născut pe 12 aprilie 1971 la Los Angeles ca Nicholas Brendon Schultz, actorul a crescut visând la o carieră în baseball, dar a ales să urmeze cursuri de actorie ca metodă de a-și gestiona bâlbâiala cu care se confrunta din copilărie. A devenit ulterior purtător de cuvânt al Stuttering Foundation of America, la apogeul popularității sale odată cu „Buffy”. Un detaliu mai puțin cunoscut publicului larg: geamănul său identic, Kelly Donovan, a apărut alături de el în două episoade ale serialului, inclusiv în episodul „The Replacement” din sezonul 5, în care personajul Xander este despărțit în două versiuni ale sale.
Ultimii ani din viața lui Nicholas Brendon au fost marcați de lupte publice cu dependența de alcool și cu probleme medicale grave. La un an după încheierea serialului, actorul s-a internat voluntar într-o clinică de dezintoxicare, potrivit Los Angeles Times. Problemele au continuat în 2010, cu o altercație cu poliția și un nou program de reabilitare, iar între 2014 și 2015 a fost arestat de mai multe ori în Florida, South Carolina și New York. În 2017, a fost din nou reținut după un incident petrecut într-un hotel din California.
Pe plan medical, anul 2021 a adus o lovitură serioasă: o căzătură i-a declanșat sindromul cauda equina, o afecțiune neurologică rară cauzată de compresia rădăcinilor nervoase de la baza coloanei vertebrale, care a necesitat intervenții chirurgicale de urgență. O complicație survenită în cursul uneia dintre operații i-a provocat o puncție a măduvei spinării. În august 2022, familia a anunțat că actorul fusese transportat de urgență la spital în urma unui episod cardiac, diagnosticat ca tahicardie și aritmie, o afecțiune cardiacă congenitală. În 2023, Brendon însuși a confirmat public că suferise un atac de cord și a scris pe Instagram, alături de una dintre picturile sale: „După două operații la coloană și un atac de cord, am avut de gestionat nenumărate programări medicale.”
Colegi din distribuția serialului „Buffy the Vampire Slayer” i-au adus imediat omagii. Sarah Michelle Gellar, care a interpretat-o pe Buffy, a postat pe Instagram versuri din monologul lui Xander, adăugând: „Te-am văzut, Nicky. Știu că ești în pace.” Alyson Hannigan, care a jucat rolul lui Willow, l-a numit „Sweet Nicky” și i-a mulțumit pentru „ani de râs, iubire și Dodgers”. Moartea lui Nicholas Brendon survine la puțin peste un an de la dispariția colegei sale de platou Michelle Trachtenberg, un alt nume important din distribuția originalului „Buffy”.
Acesta avea un geamăn identic, Kelly Donovan, iar moștenitori mai sunt sora sa și mama sa.
