Patru frați care au făcut parte din cercul intim al lui Michael Jackson timp de zeci de ani au intentat un proces de amploare împotriva administratorilor averii artistului, aducând în prim-plan detalii cutremurătoare. Frank, Dominic, Marie-Nicole și Aldo Cascio susțin că au fost victimele traficului sexual și ale abuzurilor sistematice pe parcursul unei perioade care, însumată, depășește zece ani. Noua acțiune legală, depusă pe 27 februarie în Los Angeles, vine la scurt timp după ce reclamanții s-au prezentat în instanță pentru a solicita anularea unui acord de confidențialitate anterior, despre care afirmă că a fost conceput exclusiv pentru a reduce la tăcere victimele abuzurilor din copilărie.
Detaliile incluse în plângerea penală descriu un mecanism de manipulare și control început încă de când copiii aveau doar șapte sau opt ani. Conform documentelor depuse la dosar, Jackson i-ar fi expus pe frați la materiale pornografice și i-ar fi obligat pe băieți să asiste la agresiunile sexuale asupra surorii lor, Marie-Nicole. În încercarea de a normaliza aceste acte, artistul le-ar fi explicat minorilor că astfel de gesturi reprezintă manifestări firești între un bărbat și o femeie. Mai mult, acuzațiile vizează și utilizarea unor substanțe periculoase, artistul fiind acuzat că le oferea copiilor alcool și medicamente eliberate pe bază de rețetă, precum Xanax sau Viagra. Pentru a disimula gravitatea situației, Jackson folosea un limbaj infantil, numind vinul „Jesus Juice” și băuturile spirtoase „Disney Juice”.
Procesul subliniază, de asemenea, o presupusă complicitate a angajaților lui Michael Jackson, despre care reclamanții afirmă că ar fi procurat alcoolul și medicamentele cunoscând exact scopul în care urmau să fie folosite. Strategia de control a artistului ar fi inclus izolarea fraților unii de ceilalți, convingerea părinților acestora să renunțe la sistemul de învățământ public în favoarea educației la domiciliu și organizarea unor deplasări internaționale frecvente prin intermediul organizației Jackson. Potrivit mărturiilor, abuzurile ar fi continuat până în ultimele zile de viață ale cântărețului, în vara anului 2009, fiind dublate de amenințări constante că orice dezvăluire ar duce la ruina financiară și socială a întregii familii Cascio.
Avocatul fraților Cascio, Howard King, a declarat că decizia clienților săi de a rupe tăcerea reprezintă un act de curaj în fața presiunilor exercitate de reprezentanții legali ai averii Jackson (The Michael Jackson Estate). Deși aceștia din urmă au respins acuzațiile și au catalogat acțiunea drept o tentativă de extorsiune, familia Cascio susține că obiectivul lor principal este obținerea unei reparații morale juste și încurajarea altor potențiale victime să iasă în față. Aceștia speră ca demersul lor să ajute și alte persoane aflate în situații similare să scape de povara tăcerii impuse prin contracte de confidențialitate.
Contextul acestei noi bătălii juridice este unul extrem de complex, având în vedere că familia Cascio a fost, timp de decenii, cel mai loial aliat public al lui Michael Jackson. Aceștia au depus mărturie în favoarea lui în procesul din 2003, când artistul a fost acuzat și ulterior achitat pentru abuzuri asupra lui Gavin Arvizo. În diverse apariții mediatice, frații s-au descris drept „a doua familie” a lui Jackson, iar Frank Cascio a publicat în 2011 volumul memorialistic My Friend Michael. În acea carte, el nega orice comportament inadecvat al artistului, invitând publicul să privească dincolo de zvonuri și scandaluri pentru a vedea latura umană a megastarului.
Cotitura radicală în declarațiile fraților a survenit în urma vizionării documentarului Leaving Neverland din 2019. Aceștia afirmă că filmul a funcționat ca un catalizator pentru un proces de „deprogramare” mentală, permițându-le să conștientizeze că experiențele trăite în copilărie nu au fost o prietenie nevinovată, ci acte de agresiune care le-au marcat profund dezvoltarea. Deși tot în 2019 au semnat un acord de tip „Confidential Acquisition and Consulting Agreement”, despre care li s-ar fi spus că este un contract de cedare a drepturilor asupra poveștii lor (Life Rights), frații contestă acum validitatea clauzelor de nediscreditare și de arbitraj forțat care le-au blocat până în prezent accesul la justiția publică.
