Visul alchimiștilor de a transforma metale comune în aur pare, la prima vedere, o fantezie medievală. Totuși, fizica modernă permite schimbarea unui element în altul, iar acest proces este bine înțeles și utilizat în acceleratoare și coliziuni de particule de zeci de ani.
Cel mai cunoscut exemplu contemporan este acceleratorul Large Hadron Collider (LHC) de la CERN, Geneva. Însă costurile sunt colosale, iar cantitățile de aur produse sunt infime. Experimentul ALICE de la CERN a produs doar 29 de picograme de aur în patru ani de funcționare – un ritm atât de lent încât ar fi nevoie de de sute de ori durata vieții Universului pentru a obține o uncie troy.
O idee nouă din California
Startup-ul american Marathon Fusion propune o abordare radical diferită: folosirea radioactivității generate de neutronii dintr-un reactor de fuziune pentru a transforma un izotop de mercur (mercur-198) într-un altul (mercur-197), care apoi se descompune în aur-197, singurul izotop stabil al aurului.
Procesul de „bombardare” cu neutroni presupune ca neutronii să aibă o energie de peste 6 milioane de electronvolți pentru a declanșa transformarea. Conform estimărilor companiei, un reactor de fuziune de 1 GW ar putea produce câteva tone de aur pe an.
Ce este un „digital twin”?
Marathon Fusion își bazează calculele pe un „digital twin” – o simulare pe computer a proceselor fizice din interiorul unui reactor de fuziune. Problema este că aceste…
